La indústria de la bicicleta s'ha convertit en un dels pocs beneficiaris de la pandèmia de coronavirus, ja que la gent busca maneres de mantenir-se activa, entretenir els nens i desplaçar-se a la feina.Es calcula que les vendes de bicicletes a tot el país van augmentar un 50% l'any passat.Aquesta és una bona notícia per als fabricants nacionals de bicicletes, com ara Detroit Bicycles i American Bicycle Company (BCA).
Hi havia una vegada, els Estats Units van ser el principal fabricant mundial de bicicletes.Les fàbriques dirigides per empreses com Huffy, Murray i Schwinn produeixen bicicletes en grans quantitats cada any.Tot i que aquestes marques encara existeixen, la producció s'ha traslladat a l'estranger fa molts anys.
Per exemple, Schwinn va fer l'última bicicleta a Chicago el 1982, i Huffy va tancar la seva fàbrica insígnia a Celina, Ohio el 1998. Durant aquest període, molts altres fabricants de bicicletes nord-americans coneguts, com Roadmaster i Ross, van seguir de prop.En aquell moment, el preu al detall de les bicicletes havia caigut un 25% a mesura que els fabricants asiàtics van fer baixar els preus i van erosionar els marges de benefici.
Segons Harry Moser, president de la Iniciativa de Reshoring i autor de la columna "Moser on Manufacturing" d'ASSEMBLY, els fabricants nord-americans van produir més de 5 milions de bicicletes el 1990. No obstant això, a mesura que es van desenvolupar més activitats offshore, la producció nacional va baixar fins a un mínim de 200.000 vehicles. .2015. La majoria d'aquestes bicicletes estan fabricades per empreses de nínxol de petit volum que atenen els entusiastes de les bicicletes.
La fabricació de bicicletes és sovint una indústria cíclica que ha experimentat auges i depressions espectaculars.De fet, a causa de diversos factors, l'espiral descendent de la producció nacional s'ha invertit en els últims anys.
Tant si és mòbil com estacionària, les bicicletes tenen molts beneficis per a la salut.A causa de la pandèmia de coronavirus, moltes persones s'estan repensant on fan exercici i com passen el seu temps lliure.
"Els consumidors [l'any passat] busquen activitats a l'aire lliure i aptes per als nens per suportar millor els reptes associats a les comandes a casa, i anar en bicicleta és molt adequat", va dir Dirk Sorensen (Dirk Sorenson), analista de la indústria esportiva de NPD Group, Inc. empresa de recerca que segueix les tendències del mercat."En última instància, hi ha més gent [anant en bicicleta] avui que en els últims anys.
"Les vendes del primer trimestre del 2021 han augmentat un 83% respecte al mateix període de fa un any", va afirmar Sorensen."L'interès dels consumidors per comprar bicicletes segueix sent alt".Es preveu que aquesta tendència continuï durant un any o dos.
En entorns urbans, les bicicletes són populars per als desplaçaments curts perquè poden estalviar molt de temps en comparació amb altres modes de transport.A més, les bicicletes resolen problemes cada cop més importants com ara places d'aparcament limitades, contaminació de l'aire i congestió del trànsit.A més, el sistema d'ús compartit de bicicletes permet llogar una bicicleta i utilitzar fàcilment les dues rodes per recórrer la ciutat.
El creixent interès pels vehicles elèctrics també ha impulsat el boom de la bicicleta.De fet, molts fabricants de bicicletes estan equipant els seus productes amb bateries, motors i sistemes d'accionament compactes i lleugers per complementar la bona potència dels pedals antics.
"Les vendes de bicicletes elèctriques han augmentat significativament", va assenyalar Sorenson."A mesura que la pandèmia va portar més corredors a l'esdeveniment, les vendes de bicicletes elèctriques es van accelerar.Entre les botigues de bicicletes, les bicicletes elèctriques són ara la tercera categoria de bicicletes més gran, només per darrere de les vendes de bicicletes de muntanya i bicicletes de carretera".
"Les bicicletes elèctriques sempre han estat populars", afegeix Chase Spaulding, professor especialitzat en disseny i fabricació de bicicletes a la Universitat Estatal del Sud-est de Minnesota.Recentment es va graduar del seu programa de dos anys a la universitat comunitària.Spaulding va establir el programa per satisfer les necessitats dels fabricants locals de bicicletes, com ara Hed Cycling Products, Quality Bicycle Products i Trek Bicycle Corp.
Spalding va dir: "La indústria de l'automòbil ha avançat els vehicles elèctrics tan ràpidament i ha ajudat a la indústria de la bicicleta a fer grans avenços sense haver d'assumir el cost total del desenvolupament de bateries i altres components"."[Aquests components es poden integrar fàcilment] Al final, al producte, la majoria [de la gent] se sent segura i no es veurà com una forma molt estranya de ciclomotors o motocicletes".
Segons Spaulding, les bicicletes de grava són una altra àrea calenta de la indústria.Són molt atractius per als ciclistes als quals els agrada seguir endavant al final del camí.Estan entre bicicletes de muntanya i bicicletes de carretera, però ofereixen una experiència de conducció única.
Hi havia una vegada, la majoria de bicicletes es venien a través de distribuïdors comunitaris de bicicletes i grans minoristes (com ara Sears, Roebuck & Co. o Montgomery Ward & Co.).Tot i que encara existeixen botigues locals de bicicletes, la majoria d'elles estan especialitzades en productes de gamma alta per a ciclistes seriosos.
Avui en dia, la majoria de bicicletes de mercat massiu es venen a través de grans minoristes (com Dick's Sporting Goods, Target i Walmart) o a través de llocs de comerç electrònic (com Amazon).En els darrers anys, a mesura que cada cop més gent compra productes en línia, la venda directa al consumidor també ha canviat la indústria de la bicicleta.
La Xina continental i Taiwan dominen el mercat mundial de bicicletes, i empreses com Giant, Merida i Tianjin Fujitec representen la major part del negoci.La majoria de peces també són produïdes a l'estranger per empreses com Shimano, que controla dos terços del mercat d'engranatges i frens.
A Europa, el nord de Portugal és el centre de la indústria de la bicicleta.Hi ha més de 50 empreses a la zona que produeixen bicicletes, peces i accessoris.RTE, el fabricant de bicicletes més gran d'Europa, té una fàbrica a Selzedo, Portugal, que pot muntar fins a 5.000 bicicletes al dia.
Avui, la Iniciativa Reshoring afirma tenir més de 200 fabricants i marques de bicicletes nord-americanes, des d'Alchemy Bicycle Co. fins a Victoria Cycles.Tot i que moltes són petites empreses o distribuïdors, hi ha diversos actors importants, com ara BCA (filial de Kent International Corporation) i Trek.Tanmateix, moltes empreses, com Ross Bikes i SRAM LLC, dissenyen productes nacionals i els fabriquen a l'estranger.
Per exemple, els productes Ross es dissenyen a Las Vegas però es produeixen a la Xina i Taiwan.Entre 1946 i 1989, l'empresa familiar va obrir fàbriques a Brooklyn, Nova York i Allentown, Pennsilvània, i va produir bicicletes en sèrie abans que cessés les seves operacions.
"Ens agradaria tornar a fabricar bicicletes als Estats Units, però el 90% dels components, com ara la transmissió (el mecanisme mecànic responsable de moure la cadena entre els pinyons per canviar de marxa) es produeixen a l'estranger", va dir Sean Rose, un membre de quarta generació.La família ha ressuscitat recentment la marca que va ser pionera en les bicicletes de muntanya als anys vuitanta."No obstant això, és possible que acabem fent una producció personalitzada per lots petits aquí".
Tot i que alguns materials han canviat, el procés bàsic de muntatge de bicicletes s'ha mantingut gairebé sense canvis durant dècades.El marc de pintura s'instal·la a l'aparell i, a continuació, s'instal·len diversos components com ara frens, guardafangs, engranatges, manillars, pedals, seients i rodes.Les nanses se solen treure abans del transport perquè la bicicleta es pugui empaquetar en un cartró estret.
El marc es compon generalment de diverses peces metàl·liques tubulars doblegades, soldades i pintades.L'alumini i l'acer són els materials més utilitzats, però els materials compostos de fibra de carboni i els quadres de titani també s'utilitzen en bicicletes de gamma alta a causa del seu pes lleuger.
Per als observadors corrents, la majoria de les bicicletes tenen el mateix aspecte i rendiment que durant dècades.Tanmateix, hi ha més opcions que mai.
"En general, el mercat és més competitiu en el disseny de marcs i components", va dir Spalding, de la Southeastern Minnesota State University.“Les bicicletes de muntanya s'han diversificat, des d'altes, ajustades i flexibles, fins a llargues, baixes i fluixes.Ara hi ha moltes opcions entre els dos.Les bicicletes de carretera tenen menys diversitat, però pel que fa a components, geometria, pes i rendiment.La diferència és molt més gran.
"La transmissió és el component més complex de gairebé totes les bicicletes actuals", va explicar Spalding."També veureu alguns cubs d'engranatges interns que inclouen de 2 a 14 engranatges al cub posterior, però a causa de l'augment del cost i la complexitat, la taxa de penetració és molt més baixa i no hi ha una bonificació de rendiment corresponent.
"El marc del mirall en si és un altre tipus, igual que la indústria del calçat, esteu fent productes d'una mida per adaptar-se a diferents formes", assenyala Spaulding."No obstant això, a més dels reptes de mida estàtica als quals s'enfronten les sabates, el marc no només ha d'adaptar-se a l'usuari, sinó que també ha de mantenir el rendiment, la comoditat i la resistència en tota la gamma de talles.
"Per tant, tot i que sol ser només una combinació de diverses formes de metall o fibra de carboni, la complexitat de les variables geomètriques en joc pot fer que el desenvolupament d'un marc, especialment des de zero, sigui més difícil que un únic component amb una densitat i complexitat de components més alta.Sexe", va afirmar Spalding."L'angle i la posició dels components poden tenir un impacte sorprenent en el rendiment".
"La llista de materials típica d'una bicicleta inclou uns 40 articles bàsics d'uns 30 proveïdors diferents", va afegir Zak Pashak, president de la Detroit Bicycle Company.La seva empresa de 10 anys es troba en un edifici de maó sense marcar al West Side de Detroit, que abans era una empresa de logotips.
Aquesta fàbrica de 50.000 peus quadrats és única perquè ha fet a mà tota la bicicleta de principi a fi, inclòs el quadre i les rodes.Actualment, les dues línies de muntatge produeixen una mitjana d'unes 50 bicicletes al dia, però la fàbrica pot produir fins a 300 bicicletes al dia.L'escassetat global de peces que ha paralitzat tota la indústria de la bicicleta està impedint que l'empresa augmenti la producció.
A més de produir les seves pròpies marques, inclòs el popular model Sparrow, Detroit Bicycle Company també és un fabricant per contracte.Ha muntat bicicletes per a Dick's Sporting Goods i flotes personalitzades per a marques com Faygo, New Belgium Brewing i Toll Brothers.Quan Schwinn va celebrar recentment el seu 125è aniversari, Detroit Bikes va produir una sèrie especial de 500 models Collegiate.
Segons Pashak, la majoria de quadres de bicicletes es fabriquen a l'estranger.Tanmateix, la seva empresa de 10 anys d'antiguitat és única a la indústria perquè utilitza acer cromat per muntar marcs fabricats als Estats Units.La majoria dels fabricants nacionals de bicicletes utilitzen els seus quadres importats.També s'importen altres peces, com ara pneumàtics i rodes.
"Tenim capacitats internes de fabricació d'acer que ens permeten produir qualsevol tipus de bicicleta", va explicar Pashak."El procés comença amb el tall i el doblegat en tubs d'acer cru de diferents formes i mides.A continuació, aquestes peces tubulars es col·loquen en una plantilla i es solden manualment per fer un marc de bicicleta.
"Abans de pintar tot el conjunt, els suports utilitzats per fixar els frens i els cables d'engranatges també es soldaran al marc", va dir Pashak."La indústria de la bicicleta s'està movent en una direcció més automatitzada, però actualment estem fent les coses de la manera antiga perquè no tenim prou números per justificar la inversió en maquinària automatitzada".
Fins i tot la fàbrica de bicicletes més gran dels Estats Units poques vegades utilitza l'automatització, però aquesta situació està a punt de canviar.La planta de BCA a Manning, Carolina del Sud, té una història de set anys i cobreix una àrea de 204.000 peus quadrats.Produeix bicicletes de mercat massiu per a Amazon, Home Depot, Target, Wal-Mart i altres clients.Disposa de dues línies de muntatge mòbils -una de bicicletes d'una velocitat i una de bicicletes de diverses velocitats- que poden produir fins a 1.500 vehicles al dia, a més d'un taller de recobriment en pols d'última generació.
BCA també opera una planta de muntatge de 146.000 peus quadrats a poques milles de distància.Se centra en bicicletes personalitzades i productes de lots petits produïts en línies de muntatge manuals.Tanmateix, la majoria dels productes de BCA es produeixen al sud-est asiàtic.
"Tot i que hem fet molt a Carolina del Sud, només representa al voltant del 15% dels nostres ingressos", va dir Arnold Kamler, director general de Kent International."Encara necessitem importar gairebé totes les peces que muntem.Tanmateix, estem fabricant quadres, forquilles, manillars i llantes als Estats Units.
"No obstant això, perquè funcioni, la nostra nova instal·lació ha d'estar altament automatitzada", explica Kamler.“En aquests moments estem comprant l'equip que necessitem.Tenim previst posar en funcionament la instal·lació d'aquí a dos anys.
"El nostre objectiu és escurçar el termini de lliurament", assenyala Kamler, que ha treballat a l'empresa familiar durant 50 anys.“Volem poder fer una aposta per un model concret amb 30 dies d'antelació.Ara, a causa de la cadena de subministrament offshore, hem de prendre una decisió i demanar peces amb sis mesos d'antelació".
"Per aconseguir l'èxit a llarg termini, hem d'afegir més automatització", va dir Kamler."La nostra fàbrica ja té una mica d'automatització de la fabricació de rodes.Per exemple, tenim una màquina que insereix radis al cub de la roda i una altra màquina que redreça la roda.
"No obstant això, a l'altre costat de la fàbrica, la línia de muntatge encara és massa manual, no molt diferent de com era fa 40 anys", va dir Kamler.“Actualment estem treballant amb diverses universitats per resoldre aquest problema.Esperem utilitzar robots per a determinades aplicacions en els propers dos anys".
El director executiu del compte global de Fanuc America Corp, James Cooper, va afegir: "Veiem que els fabricants de bicicletes s'interessen cada cop més pels robots, especialment les empreses que produeixen bicicletes estàtiques i bicicletes elèctriques, que solen ser més pesades".Indústria, bicicletes El retorn de les activitats empresarials estimularà l'augment de la demanda d'automatització en el futur.”
Fa un segle, el West Side de Chicago era el centre de la fabricació de bicicletes.Des de principis de la dècada de 1880 fins a principis de la dècada de 1980, l'empresa Windy City va produir en massa bicicletes de diferents colors, formes i mides.De fet, durant la major part del segle XX, més de dos terços de totes les bicicletes venudes als Estats Units es van muntar a Chicago.
Una de les primeres empreses de la indústria, Loring & Keene (antic fabricant de fontaneria), va començar a produir un nou tipus de dispositiu anomenat "bicicleta" l'any 1869. A la dècada de 1890, una secció de Lake Street era coneguda localment com a "pelota de bicicletes". ” perquè va ser la seu de més de 40 fabricants.El 1897, 88 empreses de Chicago produïen 250.000 bicicletes a l'any.
Moltes fàbriques són petites fàbriques, però algunes s'han convertit en grans empreses, creant tecnologies de producció en massa que finalment van ser adoptades per la indústria de l'automòbil.Gormully & Jeffery Manufacturing Co. va ser un dels fabricants de bicicletes més grans dels Estats Units des del 1878 fins al 1900. L'exploten R. Philip Gormully i Thomas Jeffery.
Inicialment, Gormully & Jeffery van produir cèntims de rodes altes, però finalment van desenvolupar una sèrie de bicicletes "segures" amb èxit sota la marca Rambler.L'empresa va ser adquirida per l'American Bicycle Company l'any 1900.
Dos anys més tard, Thomas Jeffery va començar a fabricar cotxes Rambler en una fàbrica a 50 milles al nord de Chicago a Kenosha, Wisconsin, i es va convertir en un dels primers pioners de la indústria de l'automòbil nord-americana.A través d'una sèrie de fusions i adquisicions, la companyia de Jeffrey finalment va evolucionar cap a cotxes americans i Chrysler.
Un altre fabricant innovador és Western Wheel Works, que antigament va dirigir la fàbrica de bicicletes més gran del món al nord de Chicago.A la dècada de 1890, l'empresa va ser pionera en tecnologies de producció en massa com l'estampació de xapa i la soldadura per resistència.Western Wheel Works és la primera empresa de bicicletes nord-americana que utilitza peces metàl·liques estampades per muntar els seus productes, inclosa la marca Crescent més venuda.
Durant dècades, el rei de la indústria de la bicicleta ha estat Arnold, Schwinn & Co. L'empresa va ser fundada l'any 1895 per un jove fabricant de bicicletes alemany anomenat Ignaz Schwinn, que va emigrar als Estats Units i es va establir a Chicago a principis de la dècada de 1890.
Schwinn va perfeccionar l'art de soldar i soldar acer tubular per crear un marc fort i lleuger.El focus en la qualitat, el disseny atractiu, les capacitats de màrqueting inigualables i una cadena de subministrament integrada verticalment ajuden l'empresa a dominar la indústria de la bicicleta.El 1950, una de cada quatre bicicletes venudes als Estats Units era Schwinn.L'empresa va produir 1 milió de bicicletes l'any 1968. No obstant això, l'última Schwinn fabricada a Chicago es va fer l'any 1982.
Hora de publicació: 22-set-2021